27（第1页）

大约一个月后，赫伯特·哥特贝德离开英格兰，前往田纳西州纳什维尔，向当地好奇的警方解释，他把金斯利太太交给他修建教堂的两千美元用到了什么地方。

赫伯特启程的那天，艾瑞卡在斯蒂尼斯举办了一场晚宴——但是双方不知道彼此的行动。“为了庆祝大功告成的滋味”，她邀请格兰特时如此直率地说道。聚会唯一增加的人员是罗宾·帝斯德尔。有点荒谬的是，格兰特发现艾瑞卡依然像以前一样，他竟然感到松了一口气，她的小鼻子上还是随意地扑了点粉，身上的连衣裙还是像第一次见面时那样孩子气。罗宾·帝斯德尔长相俊朗，遭遇过不公平待遇，格兰特担心艾瑞卡接触了罗宾这样的男子之后，会萌发自我意识，那就意味着她少女时期的结束。但似乎没有什么可以唤醒艾瑞卡的自我意识。她对待帝斯德尔还是那种实事求是的态度，像第一次她告诉他衬衫领子太紧了那般。格兰特看见乔治爵士饶有趣味地打量着他们二人。他们的眼神对上了，心照不宣地举起了手中的杯子，互相表示祝贺。

“你在敬酒吗？”艾瑞卡问，“我也要敬一杯，祝罗宾在加利福尼亚取得成功！”

他们一饮而尽。

“如果你不喜欢那个农场，”艾瑞卡说，“等我二十一岁了，我就从你手上买下来。”

“你喜欢这种生活吗？”他的语气十分热切。

“我当然会喜欢。”她转身走向格兰特，开始对他说些什么。

“距离你二十一岁还有很长一段时间，你必须先去见识见识。”罗宾坚持说。

“好啊，那会很有趣。”她很真诚，但是心不在焉。

“格兰特先生，（不知为何，艾瑞卡从不称格兰特为探长）如果我能自己从米尔斯先生那儿拿到票，圣诞节的时候你会和我去看马戏表演吗？”

她的脸颊泛出淡淡的红晕，似乎她的请求有些莽撞。这对艾瑞卡来说是非常少见的现象，因为她从来都是率性而为，从不多想。

“我当然会。”格兰特说，“非常荣幸。”

“好的，”艾瑞卡说，“一言为定。”她举起杯子。

“敬圣诞节的奥林匹亚！”

“敬圣诞节的奥林匹亚！”格兰特说道。