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开篇记的人，叫做刘二娘。刘二娘绝对称不上是一个才女。她仅认得几个字，除了倒背如流的女戒外，仅不是个睁眼的瞎子罢了。但是，她自小学习女红管家、一向是温柔和顺，贤良淑德的淑女。女眷里凡是与她家打过交道的，没有谁说她不好。到岁数的时候，提亲的人都踏破了门槛。最后刘二娘定下是一户陈姓官宦人家的长子，那家以科举出身，虽然称不上是王侯贵勋，却也是鼎食之家，学风家风，都称得上是书香门的最后，又变作了叔叔的笔迹，算是补完了群英小传，只有一行：刘氏五娘，畏惧婚姻可怖，留书信与家人，未嫁而悬梁自尽。再往下翻过，就都是叔叔的笔迹了。除了记载的古往今来，天南海北不同的婚姻习俗，就是散漫无际的琐事，如哪天听到谁谁谁娶了个妻，过两天谁谁谁新娶的妻子又病逝了。又是哪个亲戚朋友家的妻妾，几时嫁到某家，几时因何病去世，死时多少岁，生平如何。有殉夫的，有的守贞的，有病死的，有生孩子生得痛苦无比，而喝砒霜自尽的。绝大多数，都是郁郁寡欢，中年亡故。因笔触生动，记载详实，而格外残忍。黛玉早已不忍再看，直接翻到最后一页，只写着一句话，林若山写道：此乃余之罪也，亦世之罪也。从此之后，余不论婚姻，以祭五娘。黛玉再看十风雨昏昏，纱窗烛影。夜色渐深，黛玉读书累了，听着窗外沙沙雨，打了个盹，慢慢睡着了。紫鹃进来的时候，忽然听到黛玉大喊。她吓了一跳，忙进前去看，只见黛玉闭着眼，满面泪痕，嘴里胡乱喊着“爹、妈、叔叔”，就知道黛玉是做了姑苏的旧梦。自从到了贾家久住，这是常有的情形。她正准备叫醒黛玉，就见黛玉自己醒转，睁开了眼，慢慢坐直起来，脸上还留着泪痕，神色既茫然又悲戚。半晌，问紫鹃：“你说，她们高兴过一日不成？”紫鹃不知“她们”系谁人，不能答。黛玉尤自闷闷不乐：“我又高兴过几日呢？”便说：“紫鹃，拿纸笔来。”